Романом «Зима тревоги нашей» американский прозаик откликнулся на нарастающую в США и во всем западном мире атмосферу социального и духовно-нравственного неблагополучия. «Везде зрела тревога, зрело недовольство, – писал Стейнбек, – и гнев закипал, искал выхода в действии, чем оно неистовее, тем лучше. Африка, Куба, Южная Америка, Европа, Азия, Ближний Восток – все дрожало от беспокойства, точно скаковая лошадь перед тем, как взять барьер». Постоянным внутренним напряжением отмечено и поведение персонажей романа, жителей небольшого городка в Новой Англии Нью-Бэйтауна, банкиров и бакалейщиков, стареющих светских львиц и домохозяек.
